Macaulay’s Education Policy: Origins, Objectives, Implementation, and Long-Term Consequences. On 2 February 1835, Thomas Babington Macaulay submitted his infamous Minute on Indian Education to Governor-General Lord William Bentinck. This single document dramatically altered the course of Indian education, culture, language, and self-perception for nearly two centuries. Macaulay’s most quoted line encapsulates the entire policy:Macaulay’s Education Policy
“We must at present do our best to form a class who may be interpreters between us and the millions whom we govern; a class of persons, Indian in blood and colour, but English in taste, in opinions, in morals, and in intellect.”
Macaulay’s Education Policy
Historical Background
1.1 Early British Engagement with Indian Education (1773–1835)
- 1773: Regulating Act indirectly imposed some responsibility on the East India Company for Indian welfare.
- 1781: Warren Hastings founded the Calcutta Madarsa for Islamic learning.Macaulay’s Education Policy
- 1791: Jonathan Duncan established the Benares Sanskrit College.
- 1813: Charter Act (Section 43) mandated the Company to spend ₹1 lakh annually on education.
- 1823: Formation of the General Committee of Public Instruction (GCPI).
Two opposing schools dominated the debate: (a) Orientalists (William Jones, H.T. Colebrooke, H.H. Wilson): favoured education through Sanskrit, Arabic, Persian, and classical Indian texts. (b) Anglicists/Reformists (Charles Trevelyan, Macaulay, Charles Wood): insisted that only English language and Western knowledge were useful.
By 1835, the Orientalists still held sway, but administrators like Bentinck and Auckland tilted decisively towards the Anglicist position.
1.2 Macaulay: The Man and His Mindset
Born in 1800 into an Evangelical Christian family in England, Macaulay arrived in Calcutta in 1834 as the Law Member of the Governor-General’s Council. He was:
- Convinced of the absolute superiority of European (especially British) civilisation.Macaulay’s Education Policy
- Dismissive of Sanskrit and Arabic literature as “jugglery of priests” and “medical doctrines not more valuable than those of witch-doctors”.
- Clear about the political objective: create a loyal, inexpensive administrative class.
2. The Minute on Indian Education (2 February 1835): Core Arguments
In his 30-page Minute, Macaulay advanced the following propositions:
- A single shelf of a good European library is worth the whole native literature of India and Arabia.
- Sanskrit and Arabic are dead languages; English is living and useful.Macaulay’s Education Policy
- Indian vernaculars lack scientific terminology; translation is wasteful; better to teach English directly.
- Knowledge will “filter down” from an English-educated elite to the masses (Downward Filtration Theory).
- The entire ₹1 lakh annual grant must be spent exclusively on English education.
3. Lord Bentinck’s Resolution (7 March 1835)
Accepting Macaulay’s Minute almost verbatim, Bentinck issued the historic resolution:
- English to be the medium of higher education.
- Government funding to Oriental institutions to cease.
- Promotion of European literature and science.
- Removal of all restrictions on the Indian press.
This resolution is often called the “Magna Carta” of English education in India.
4. Phases of Implementation
| Year | Event | Impact |
|---|---|---|
| 1835–38 | Calcutta Medical College, Elphinstone College (Bombay), English departments in existing colleges | Upper-caste youth rapidly shifted to English studies |
| 1844 | Lord Hardinge’s order: preference in government jobs for English-knowing Indians | Explosive demand for English education |
| 1854 | Charles Wood’s Despatch (“Magna Carta of Indian Education”) | Establishment of universities (1857: Calcutta, Bombay, Madras) |
| 1857 | Founding of three universities | Birth of the modern Indian middle class |
| 1882 | Hunter Commission | Local languages allowed in primary education, English retained for secondary & higher |
| 1902 | Raleigh Commission | Greater government control over universities |
| By 1919 | Nearly one million Indians educated through English medium | Creation of the “Brown Sahib” class |
5. Immediate Impact (1835–1900)
5.1 Positive Outcomes
- Introduction of modern science, history, political economy, and law.
- Bengal Renaissance: Raja Rammohan Roy, Ishwar Chandra Vidyasagar, Akshay Kumar Dutt.
- Social reform movements: abolition of sati (1829), widow remarriage (1856).Macaulay’s Education Policy
- Printing revolution: thousands of newspapers and journals (Samvad Kaumudi, Tattvabodhini Patrika).
- Early nationalist consciousness: Young Bengal, Landholders’ Society.
5.2 Negative Outcomes
- Systematic devaluation and collapse of indigenous knowledge systems (pathshalas, madrasas, tols).
- Marginalisation of Indian languages from higher learning.
- Cultural alienation and inferiority complex among the new elite.
- Production of clerks rather than entrepreneurs or independent thinkers.
6. Long-Term Consequences (1900–Present)
6.1 Linguistic Legacy
- English became India’s link language and language of power.
- Indian languages were almost completely excluded from higher education, science, law, and administration.
- Even today, most competitive examinations (NEET, JEE, UPSC optional papers, judicial services) are dominated by English.
6.2 Social Legacy
- Creation of a new middle class of babus, lawyers, doctors, and journalists, the very class that later led the freedom struggle.
- “Macaulay’s children”: Dadabhai Naoroji, Surendranath Banerjea, Gokhale, Nehru, Gandhi.
6.3 Cultural Legacy
- Deep sense of cultural inferiority; Swami Vivekananda remarked: “Macaulay broke the backbone of India to keep us enslaved.”
- Nationalist counter-reaction: Dayanand Saraswati, Lala Lajpat Rai, Tilak demanded swadeshi education.
- Gandhi’s Wardha Scheme (1937) was a direct antithesis: mother tongue, productive labour, self-reliance.
6.4 Political Legacy
- The English-educated class founded the Indian National Congress (1885).
- The same class dominated the Constituent Assembly and shaped independent India’s policies.
- Result: persistence of English dominance in policy-making even after independence.
7. Macaulay’s Shadow in Contemporary India
- National Education Policy 2020 promises education in mother tongue up to Class 5 and beyond, yet entrance examinations for medicine, engineering, and civil services remain overwhelmingly English-centric.
- Judiciary still functions primarily in English.
- Elite private schools market “English medium” as a status symbol.
- Counter-trends: growth of Wikipedia, YouTube channels, and startups in Hindi, Tamil, Bangla, etc.
8. Critical Evaluation
| Aspect | Arguments in Favour of Macaulay | Arguments Against Macaulay |
|---|---|---|
| Language Policy | Connected India to global knowledge | Marginalised Indian languages for centuries |
| Scientific Progress | Opened doors to modern science | Destroyed indigenous systems (Ayurveda, mathematics) |
| Social Reform | Provided rational tools against sati, child marriage | Reforms were also driven by indigenous thinkers (Raja Rammohan) |
| National Consciousness | Educated class led the freedom struggle | Initially produced only petition-writers |
| Long-term Effect | English is now India’s soft-power asset | Root cause of cultural alienation and inferiority complex |
Conclusion
Macaulay’s education policy was undeniably an imperial weapon designed to produce mental subjugation. Yet, in one of history’s great ironies, the very instrument meant to perpetuate servitude became the vehicle of liberation. Dadabhai Naoroji wrote Poverty and Un-British Rule in English; Gandhi wrote Hind Swaraj in English; Nehru penned The Discovery of India in English. The children of Macaulay eventually turned their master’s tools against the master’s house.
As India celebrates 78 years of independence, Macaulay’s ghost has not been fully exorcised. NEP 2020 represents the most serious official attempt since Gandhi’s Wardha Scheme to reverse the 1835 decision. The real question today is whether India can finally shed the psychological slavery that began in 1835.Macaulay’s Education Policy
As Mahatma Gandhi warned: “Real swaraj will come not by the acquisition of authority by a few but by the acquisition of the capacity by all to resist authority when it is abused. And that capacity can only come through education in our own languages and on our own terms.”Macaulay’s Education Policy
मैकाले की शिक्षा नीति : उद्भव, उद्देश्य, कार्यान्वयन एवं दीर्घकालिक परिणाम
मैकाले की शिक्षा नीति: २ फरवरी १८३५ का वह दिन भारतीय इतिहास में एक निर्णायक मोड़ सिद्ध हुआ जब थॉमस बेबिंग्टन मैकाले (Thomas Babington Macaulay) ने गवर्नर-जनरल लॉर्ड विलियम बेंटिक को अपना प्रसिद्ध ‘‘मिनट ऑन एजुकेशन’’ (Minute on Indian Education) सौंपा। इस दस्तावेज़ ने न केवल ब्रिटिश भारत की शिक्षा-नीति की दिशा बदल दी, अपितु भारतीय बुद्धिजीवी वर्ग, भाषा, संस्कृति और स्वाभिमान पर दो सदी से भी अधिक समय तक प्रभाव डाला। मैकाले की नीति को संक्षेप में इस एक वाक्य में व्यक्त किया जा सकता है:
“हमे ऐसा भारतीय रक्त और रंग वाला, किन्तु रुचि, विचार, नैतिकता और बुद्धि में अंग्रेज़ बनाने वाला एक वर्ग तैयार करना चाहिए।”Macaulay’s Education Policy
यह नीति न तो संयोगवश थी, न केवल शिक्षा-सुधार थी; यह साम्राज्यवादी शासन को स्थायी बनाने की एक सुनियोजित रणनीति थी। प्रस्तुत निबंध मैकाले की शिक्षा-नीति के ऐतिहासिक पृष्ठभूमि, उद्देश्यों, कार्यान्वयन, तात्कालिक प्रभावों तथा दीर्घकालिक परिणामों का विस्तृत परीक्षण करता है।
मैकाले की शिक्षा नीति : उद्भव, उद्देश्य, कार्यान्वयन एवं दीर्घकालिक परिणाम
१. ऐतिहासिक पृष्ठभूमि
१.१ प्रारम्भिक ब्रिटिश शिक्षा-नीति (१७७३-१८३५)
- १७७३ : रेगुलेटिंग एक्ट के बाद कंपनी को भारत में शिक्षा की कुछ ज़िम्मेदारी मिली।
- १७८१ : वारेन हेस्टिंग्स द्वारा कलकत्ता मदरसा (इस्लामी शिक्षा हेतु) की स्थापना।Macaulay’s Education Policy
- १७९१ : जोनाथन डंकन द्वारा बनारस संस्कृत कॉलेज की स्थापना।
- १८१३ : चार्टर एक्ट की धारा ४३ में पहली बार कंपनी को भारतीयों की शिक्षा के लिए प्रतिवर्ष एक लाख रुपए व्यय करने का आदेश।
- १८२३ : जनरल कमेटी ऑफ पब्लिक इंस्ट्रक्शन की स्थापना।Macaulay’s Education Policy
इन प्रयासों के बावजूद दो धड़े थे:
- ओरिएंटलिस्ट गुट (विलियम जोंस, एच.टी. कोलब्रुक, एच.एच. विल्सन) – संस्कृत, अरबी, फारसी तथा भारतीय शास्त्रों के माध्यम से शिक्षा।
- एंग्लिस्ट/रिफॉर्मिस्ट गुट (चार्ल्स ट्रेवेलियन, मैकाले) – अंग्रेजी भाषा और पाश्चात्य विज्ञान-दर्शन ही एकमात्र उपयोगी ज्ञान।
१८३५ तक ओरिएंटलिस्ट प्रभावी थे, किन्तु चार्ल्स वुड, लॉर्ड ऑकलैंड और बेंटिक जैसे प्रशासकों ने एंग्लिस्ट पक्ष को समर्थन दिया।
१.२ मैकाले का व्यक्तित्व एवं विचारधारा
- जन्म : १८००, इंग्लैंड में इवैंजेलिकल ईसाई परिवार।
- १८३४ में भारत परिषद् का विधि-सदस्य बनकर कलकत्ता आए।
- विचारधारा :
- यूरेशियाई सभ्यताओं में यूरोपीय सभ्यता को सर्वोच्च मानना।
- अरबी-फारसी को ‘‘बेकार’’ तथा संस्कृत को ‘‘पुजारियों की जादूगरी’’ कहना।
- उद्देश्य : ‘‘सस्ता और वफादार क्लर्क वर्ग’’ तैयार करना।
२. मैकाले का ‘‘मिनट ऑन एजुकेशन’’ (२ फरवरी १८३५) – प्रमुख तर्क
मैकाले ने अपने ३० पन्ने के मिनट में निम्नलिखित तर्क दिए:
- एक ही अलमारी में रखी अंग्रेजी की एक पुस्तक समस्त भारत और अरब के साहित्य से अधिक मूल्यवान है।
- संस्कृत और अरबी साहित्य मृत भाषाओं का साहित्य है; अंग्रेजी जीवंत और उपयोगी है।
- भारतीय भाषाओं में वैज्ञानिक साहित्य का अभाव है; अनुवाद से बेहतर है मूल अंग्रेजी पढ़ाई जाए।
- उच्च वर्ग को अंग्रेजी सिखाने से ‘‘डाउनवर्ड फिल्ट्रेशन’’ (ऊपर से नीचे रिसाव) सिद्धांत के द्वारा ज्ञान जनसाधारण तक पहुँचेगा।
- एक लाख रुपए का पूरा उपयोग अंग्रेजी शिक्षा पर ही होना चाहिए।Macaulay’s Education Policy
३. लॉर्ड बेंटिक का ऐतिहासिक निर्णय (७ मार्च १८३५)
मैकाले के मिनट को स्वीकार करते हुए गवर्नर-जनरल ने निम्नलिखित घोषणा की:
- शिक्षा का माध्यम अंग्रेजी होगा।
- ओरिएंटल संस्थानों को मिलने वाला अनुदान बंद।
- नई पीढ़ी को यूरोपीय साहित्य और विज्ञान पढ़ाया जाए।
- प्रेस पर से सभी प्रतिबंध हटाए जाएँ (शिक्षा और समाचार-पत्रों के प्रसार हेतु)।
यह १८३५ का रिज़ॉल्यूशन भारतीय शिक्षा का ‘‘मैग्ना कार्टा’’ कहलाया।Macaulay’s Education Policy
४. कार्यान्वयन के प्रमुख चरण
| वर्ष | घटना | प्रभाव |
|---|---|---|
| १८३५-३८ | कलकत्ता मेडिकल कॉलेज, एल्फिंस्टन कॉलेज (बॉम्बे), दिल्ली कॉलेज में अंग्रेजी विभाग | उच्च वर्ग के युवक अंग्रेजी की ओर आकर्षित |
| १८४४ | लॉर्ड हार्डिंग का आदेश : सरकारी नौकरियों में अंग्रेजी जानने वालों को प्राथमिकता | अंग्रेजी की माँग में विस्फोट |
| १८५४ | चार्ल्स वुड डिस्पैच (शिक्षा का ‘‘मैग्ना कार्टा’’) | विश्वविद्यालयों की स्थापना (१८५७ : कलकत्ता, बॉम्बे, मद्रास) |
| १८५७ | तीन विश्वविद्यालयों की स्थापना | आधुनिक भारतीय मध्यवर्ग का जन्म |
| १८८२ | हंटर कमीशन | प्राइमरी शिक्षा में स्थानीय भाषाओं को स्थान, किन्तु सेकेंडरी और उच्च शिक्षा में अंग्रेजी बरकरार |
| १९०२ | रैले कमीशन | विश्वविद्यालयों पर अधिक सरकारी नियंत्रण |
| १९१९ तक | लगभग १० लाख भारतीय अंग्रेजी माध्यम से शिक्षित | ‘‘ब्राउन साहिब’’ वर्ग का उदय |
५. तात्कालिक प्रभाव (१८३५-१९००)
५.१ सकारात्मक प्रभाव
- आधुनिक विज्ञान, इतिहास, अर्थशास्त्र, कानून का परिचय।
- बंगाल पुनर्जागरण : राजा राममोहन राय, ईश्वरचंद्र विद्यासागर, अक्षयकुमार दत्त।
- सामाजिक सुधार आंदोलन : सतीप्रथा उन्मूलन (१८२९), विधवा-पुनर्विवाह (१८५६)।
- मुद्रण-क्रांति : हजारों समाचार-पत्र और पत्रिकाएँ (संवाद कौमुदी, तत्त्वबोधिनी, हिंदू पैट्रियट)।
- राष्ट्रीय चेतना का प्रारंभिक रूप : यंग बंगाल आंदोलन (डिरोज़ियो), लैंडहोल्डर्स सोसाइटी।Macaulay’s Education Policy
५.२ नकारात्मक प्रभाव
- स्वदेशी ज्ञान-प्रणालियों का ह्रास : संस्कृत पाठशालाएँ, मदरसे बंद।
- भारतीय भाषाओं का अवमूल्यन : उच्च शिक्षा से स्थानीय भाषाएँ लगभग लुप्त।
- सांस्कृतिक हीनभावना : ‘‘अंग्रेजी श्रेष्ठ, भारतीय निकृष्ट’’ की मानसिकता।
- आर्थिक शोषण : सस्ते क्लर्क तैयार हुए, न कि स्वावलंबी उद्यमी।
६. दीर्घकालिक परिणाम (१९०० से अब तक)
६.१ भाषाई परिणाम
- अंग्रेजी भारत की ‘‘लिंक लैंग्वेज’’ और ‘‘पॉवर लैंग्वेज’’ बन गई।
- भारतीय भाषाएँ उच्च शिक्षा, विज्ञान, न्याय और प्रशासन से बाहर हो गईं।
- आज भी मेडिकल, इंजीनियरिंग, आईएएस की पुस्तकें मुख्यतः अंग्रेजी में।Macaulay’s Education Policy
६.२ सामाजिक परिणाम
- नया मध्यवर्ग : बाबू, वकील, डॉक्टर, पत्रकार – यही वर्ग बाद में स्वतंत्रता आंदोलन का नेतृत्व करेगा।
- ‘‘मैकाले पुत्र’’ : दादाभাই नौरोजी, सुरेंद्रनाथ बनर्जी, गोपालकृष्ण गोखले, फिर नेहरू-गांधी।
६.३ सांस्कृतिक परिणाम
- पाश्चात्यकरण और परायापन की भावना।
- स्वामी विवेकानंद का कथन : ‘‘मैकाले ने हमें गुलाम बनाए रखने के लिए हमारी रीढ़ की हड्डी तोड़ दी।’’
- राष्ट्रवादी प्रतिक्रिया : दयानंद सरस्वती, लाला लाजपत राय, बाल गंगाधर तिलक ने स्वदेशी शिक्षा की माँग की।
- गांधीजी का वर्धा शिक्षा योजना (१९३७) : मैकाले के ठीक विपरीत – मातृभाषा, उत्पादक श्रम, स्वावलंबन।Macaulay’s Education Policy
६.४ राजनीतिक परिणाम
- अंग्रेजी पढ़ा मध्यवर्ग ही १८८५ में इंडियन नेशनल कांग्रेस बनाएगा।
- यही वर्ग संविधान सभा में होगा और स्वतंत्र भारत की नीतियाँ बनाएगा।
- परिणामस्वरूप आज भी नीति-निर्माण में अंग्रेजी का वर्चस्व।
७. समकालीन भारत में मैकाले की छाया
- राष्ट्रीय शिक्षा नीति २०२० में मातृभाषा में शिक्षा का प्रावधान – क्या यह मैकाले के १८५ वर्ष पुराने प्रभाव को तोड़ पाएगी?
- इंजीनियरिंग-मेडिकल प्रवेश परीक्षाएँ अभी भी मुख्यतः अंग्रेजी में।
- न्यायालयों में अंग्रेजी अनिवार्य।
- निजी स्कूलों में ‘‘अंग्रेजी माध्यम’’ को श्रेष्ठ मानने की मनोवृत्ति।
- दूसरी ओर : हिंदी, तमिल, बंगला में विकिपीडिया, यूट्यूब चैनल, स्टार्टअप – धीरे-धीरे प्रतिरोध।Macaulay’s Education Policy
८. आलोचनात्मक मूल्यांकन
| बिंदु | मैकाले के पक्ष में तर्क | मैकाले के विरुद्ध तर्क |
|---|---|---|
| भाषा नीति | अंग्रेजी ने भारत को विश्व से जोड़ा | भारतीय भाषाओं को शताब्दियों तक पिछड़ा रखा |
| वैज्ञानिक प्रगति | आधुनिक विज्ञान का द्वार खोला | स्वदेशी विज्ञान (आयुर्वेद, गणित) को नष्ट किया |
| सामाजिक सुधार | सतीप्रथा, बाल-विवाह के विरुद्ध तर्क दिए | सुधार स्वदेशी चेतना से भी हो सकते थे (राजा राममोहन राय) |
| राष्ट्रीय चेतना | शिक्षित वर्ग ने ही स्वतंत्रता संग्राम लड़ा | शिक्षित वर्ग शुरू में ‘‘प्रार्थना-पत्र याचक’’ ही रहा |
| दीर्घकालिक प्रभाव | आज भारत की सॉफ्ट पावर में अंग्रेजी का योगदान | सांस्कृतिक परायापन और हीनभावना की जड़ |
उपसंहार
मैकाले की शिक्षा नीति निश्चय ही एक साम्राज्यवादी हथियार थी जिसका उद्देश्य भारतीयों के मन को गुलाम बनाना था। किन्तु इतिहास की विडंबना देखिए कि उसी अंग्रेजी माध्यम से शिक्षित भारतीयों ने मैकाले के स्वामी ब्रिटिश साम्राज्य को १९४७ में भारत छोड़ने पर विवश कर दिया। दादाभाई नौरोजी ने अंग्रेजी में ही ‘‘ड्रेन ऑफ वेल्थ’’ सिद्धांत लिखा, गांधी ने ‘‘हिंद स्वराज’’ अंग्रेजी में लिखी, नेहरू ने ‘‘डिस्कवरी ऑफ इंडिया’’ अंग्रेजी में लिखी।Macaulay’s Education Policy
आज जब हम ७५ वर्ष की स्वतंत्रता के अमृत महोत्सव मना रहे हैं, तब भी मैकाले की छाया पूर्णतः नहीं मिटी है। नई शिक्षा नीति-२०२० ने मातृभाषा को फिर से केंद्र में लाने का प्रयास किया है। अब प्रश्न यह है कि क्या हम उस मनोवैज्ञानिक गुलामी से मुक्त हो पाएँगे जो १८३५ में शुरू हुई थी?
महात्मा गांधी ने ठीक कहा था: “असली स्वराज तब तक नहीं आएगा जब तक शिक्षा हमारी अपनी भाषा में, अपनी संस्कृति के अनुरूप और अपने हाथों में न हो।”
मैकाले ने हमें अंग्रेजी दी, हमने उससे स्वतंत्रता प्राप्त की। अब समय है कि हम अपनी भाषाओं और अपनी विरासत से ‘‘विश्वगुरु’’ बनने की क्षमता प्राप्त करें। यही मैकाले के प्रभाव से पूर्ण मुक्ति होगी।Macaulay’s Education Policy